মোজায় মোড়ানো অবস্থায় এবং খেলনা বলে মিথ্যা লেবেল লাগিয়ে প্রায় ৮৫০টি কচ্ছপ রপ্তানির দায়ে একজন চীনা ব্যক্তিকে দোষী সাব্যস্ত করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের একটি আদালত।

সংরক্ষিত প্রজাতির এই কচ্ছপগুলো ২০২৩ সালের আগস্ট থেকে ২০২৪ সালের নভেম্বরের মধ্যে ২০০টিরও বেশি পার্সেলের মাধ্যমে হংকংয়ে পাঠানো হয়। মার্কিন বিচার বিভাগ সোমবার এক বিবৃতিতে জানায়, কচ্ছপ ভর্তি বাক্সগুলোয় “অন্যান্য জিনিসের মধ্যে ‘পশুজাতীয় প্লাস্টিকের খেলনা’ আছে” বলে লেবেল করা ছিল।

অভিযুক্ত ওয়েই কিয়াং লিন মূলত বিশেষ প্রজাতির কচ্ছপ পাঠাতেন, যেগুলো যুক্তরাষ্ট্রের স্থানীয় ও কিছু পোষাপ্রাণীর মালিকদের কাছে অত্যন্ত মূল্যবান।

কচ্ছপগুলোর খোলসের ওপর অনন্য চিহ্ন রয়েছে এবং চীনে এগুলোকে একটি মর্যাদার প্রতীক হিসেবে দেখা হয়।
মার্কিন কর্তৃপক্ষ অনুমান করেছে, লিনের কাছ থেকে জব্দ করা কচ্ছপগুলোর সম্মিলিত বাজারমূল্য ছিল ১৪ লাখ ডলারের মতো। সীমান্ত পার হওয়ার সময় আইন প্রয়োগকারী সংস্থাগুলো যখন কচ্ছপগুলো আটক করে, তখন তাকে ধরা হয়।

মূলত যুক্তরাষ্ট্রের স্থানীয় প্রজাতি ইস্টার্ন বক্স কচ্ছপ ও তিন আঙুলযুক্ত কচ্ছপ পাঠানো হতো। উভয় প্রজাতিই আন্তর্জাতিকভাবে সুরক্ষিত এবং সিআইটিইএস চুক্তি অনুযায়ী রপ্তানির জন্য বিশেষ অনুমতি প্রয়োজন। এ ছাড়া ইস্টার্ন বক্স কচ্ছপকে আইইউসিএন ‘ঝুঁকিপূর্ণ’ প্রজাতি হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছে।

কচ্ছপ ছাড়াও লিন আরো ১১টি চালানে বিভিন্ন সরীসৃপ পাঠিয়েছিলেন, যার মধ্যে বিষাক্ত সাপও ছিল। আগামী ২৩ ডিসেম্বর তার সাজা ঘোষণা করা হবে। তার সর্বোচ্চ পাঁচ বছরের কারাদণ্ড হতে পারে।

এর আগে চলতি বছরের মার্চে আরেক চীনা নাগরিক একই ধরনের চোরাচালানের দায়ে ৩০ মাসের সাজা পান। তিনিও মোজায় মুড়িয়ে এবং বাদাম ও বিস্কুট লেখা বাক্সে রেখে দুই হাজারের বেশি ইস্টার্ন বক্স কচ্ছপ পাঠিয়েছিলেন।