ফিফা বিশ্বকাপের ৯৬ বছরের ইতিহাসে অনেক বড় বড় দেশ অংশ নিয়েছে, তৈরি হয়েছে অনেক রূপকথা। তবে ২০২৬ বিশ্বকাপে ক্যারিবীয় অঞ্চলের দ্বীপরাষ্ট্র ‘কুরাসাও’ যে ইতিহাস গড়তে যাচ্ছে, তা এককথায় অবিশ্বাস্য। 

মাত্র ১ লাখ ৫৮ হাজার জনসংখ্যার এই ছোট্ট দেশটি এবারই প্রথম বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। জনসংখ্যার বিচারে কুরাসাও কেবল এই বিশ্বকাপের সবচেয়ে ছোট দেশই নয়, বরং এটি গোটা বিশ্বকাপের ইতিহাসেই কোয়ালিফাই করা সর্বকালের ক্ষুদ্রতম রাষ্ট্র।

এর আগে ২০০৬ সালে মাত্র ১০ লাখ জনসংখ্যার দেশ হিসেবে ত্রিনিদাদ ও টোবাগো এবং ২০১৮ সালে সাড়ে তিন লাখ জনসংখ্যার দেশ হিসেবে আইসল্যান্ড বিশ্বকাপ খেলে চমকে দিয়েছিল। এবার কুরাসাও সেই রেকর্ড ভেঙে অনেক নিচে নামিয়ে আনল। 

উত্তর আমেরিকার কনকাকাফ জোন থেকে অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্স এবং মহাদেশীয় প্লে-অফের বৈতরণী পার হয়ে এই টুর্নামেন্টে জায়গা করে নিয়েছে তারা। 

ভৌগোলিক ও জনসংখ্যার বিচারে ছোট হলেও, কুরাসাওর স্কোয়াডের একটি বড় বৈশিষ্ট্য হলো—তাদের কোনো খেলোয়াড়ই দেশের ঘরোয়া লিগে খেলেন না। স্কোয়াডের ২৬ জন খেলোয়াড়ের প্রত্যেকেই ইউরোপ ও আমেরিকার বিভিন্ন বিদেশি লিগে খেলেন। গ্রুপ ‘B’ (বি)-তে কানাডা, সুইজারল্যান্ড এবং বসনিয়ার মতো শক্তিশালী দলগুলোর মুখোমুখি হবে তারা। এই ক্ষুদ্রতম দেশটি মাঠের লড়াইয়ে কোনো বড় পরাশক্তিকে হারিয়ে নতুন কোনো রূপকথা লেখে কি না, সেদিকেই নজর থাকবে বিশ্ববাসীর।